萧褚祎再次参加了县试，唐雪娥目送儿子远去，安慰他说：“放心，放心，这次肯定中得的，萧瑾晗那小子笑不了多久的，我肯定他院试过不得。”
萧褚祎扶助唐雪娥的手臂笑了笑说：“还是娘你最疼我，若是萧瑾晗那小子拿了秀才再中了举人我们可就拿不得他了。
唐雪娥笑了笑说：“我可不能让夏家把我当软柿子捏，夏舍人没空理我们，那个萧瑾晗却恨我们的很，若是再取得功名来报复我们，那可不成。放心吧，你皇姨母已经帮我们找了主考太监帮忙，你把心放到肚子里就好。“
萧褚祎听了也不禁得意起来，大摇大摆的走了。
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院试过后，主考太监查阅考生试卷，一看到萧瑾晗的名字看也不看就丢到一堆落榜的考卷里去了。
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不久，院试公布。萧瑾晗竟然榜上无名，杜沈言院试第一。
萧褚祎也顺利的通过了县试。
舅母江夫人忙碌着为夏瑾媛张罗婚事，舅舅也托人打听这一期的举子中哪家出身名门，且又文采风流。
两人不懈努力一个在男人堆里张罗一个在女人堆里合计谁也没闲着。
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孟理从京城来，是金州曹牟举子的穷同乡，从京城赶来只为了向这个结了娃娃亲的夏家求些救命的银子。他衣衫褴褛的拄着拐杖不远万里赶来，即使破衣烂衫骨子里仍然透漏着穷仕子的傲气。曹牟祖上和夏擅长的祖上有些交情，之前曹牟的母亲又与夏擅长的小妾往来甚密，于是便让曹牟和瑾岚结了娃娃亲，再后来曹家去了金州，听说后来遇到事故，曹家父母都双双离世，只剩下曹牟一个，两家人多年都没有了往来，早就忘了这么一回事。
孟理拿着曹牟的信物和书信，见到夏家的主君夏擅长，有些急切的说：“夏税课司大使，我打京城来，曹牟本想参加今年的殿试不想病倒了，现在欠了些银子，我们这些金州的穷举子实在付不出银子来，现下被扣在客栈里，念在曹夏两家曾经结亲的分上，能不能派人京城送趟银子。“
夏擅长想起曹家种种也有些难过，眼睛有些潮湿的叫来两个精壮的小厮拿了二十两银子按照孟理所说的地方送去。
“找两匹快马快去快回。一定要交到曹牟手上。”夏擅长仔细交待着。
孟理听了心总算放下了，转身要离开。突然听到夏擅长说道：“孟举子，留步。不如吃了好茶饭，换了衣裳再走。”
孟理望了望自己有些酸臭的长衫，袖子和下摆处好几个位置都撕成了一条条的碎布，不禁笑了笑回答道：君子不拘小节，夏税课司大使勿怪。”
夏擅长突然一拍脑门笑道：“哎呀，有了，有了。”
孟理不解其意惶恐的问道：“大使指的是什么有了？”
夏擅长忙命小厮为孟理沐浴焚香，又叫了萧瑾晗回来一同谈论诗文。瑾晗此次府试没有通过，夏擅长虽然安慰却又嘲弄的说：“二哥儿，这府试也不是容易的，再过四年也就过了，切勿伤心，不过若是没有这才能，恐怕这辈子也难高中。”说罢哈哈哈的笑了几声。
萧瑾晗本来也不在意，听了便回答说：“我倒是没因为考试不中而难过，既然没过府试，下次再考便是。”
孟理听了大为惊叹说：“我虽然中了举人，却第一次见到这么豁达的小子，依我看，你未来前途不可限量。”
几个人说话时，墙上小洞处透漏出一双眼睛，目不转睛的留意着三人的谈话。